出海赚美元很卷，没错，当下中国各大中小企业都面临很大困难，加上川普上台后贸易战打响，但环境不好不代表就没了赚钱路子。这里介绍一个神奇的亚马逊卖货经历，时间比较早，但对创业的朋友来说很有借鉴作用。他叫Colin，我的朋友，他2016年赚了4万美元左右，是纯收入，他是怎么做的呢？卖表情符号气球，就是emoji气球，没听说过吧？下面就说说他在创业和产品开发的经验。
他是怎么开始做emoji气球生意的？
几年前，他发现市面上根本找不到emoji气球，因为他的朋友过生日非要买点emoji表情符合的气球冲一下气氛。他意识到这是个商机！因为emoji已经超级流行了，手机、社交媒体上到处都是，但实物气球市场上却完全没有！他就想，“这太奇怪了，我自己干不就得了点。”
第一件事就是装梯子，因为要出海没有梯子咋出？！装好梯子，他浏览了Facebook market，x.com等社区网站，看是否已经有这样的产品在卖，当确信没有这种产品后，他找了个设计师朋友，搞了6个经典的emoji（比如笑哭的、戴墨镜的、心眼的那些）设计成简单的三色矢量文件。因为这些气球是黄色的，所以得确保颜色能完美印在黄色的金属薄膜气球上。最后选定了PMS 102这个颜色——那时候是2015年，感觉有点复古了（笑）。
在Alibaba找到供应商
接下来，Colin跳到Alibaba上找工厂。这种工厂一找一大把，在广州。Colin没太费力去比价，因为这只是个小副业项目，Colin知道只要订一些量，利润空间还是很可观的。厂里给了报价，Colin付了做一个设计印刷版（print plate）的费用，然后寄了样品。就这么简单，过程超丝滑！
不过他们一开始用的是0.03mm厚的尼龙箔做气球，颜色看起来有点怪怪的。所以又试了更薄的尼龙材质，终于把颜色调整得完美无缺。最终，每只气球的单价降到了0.26美元——只要订量够大，成本真的能压得很低。
包装和成本控制
包装方面，Colin选了个简单的牛皮纸邮件包装，还加了个压印的logo。很简单，也很便宜，不用再搞一个复杂的设计和生产项目。还做了个成本模型，算了算每单位的运营成本（比如免费送货的费用），确保自己清楚每一单的盈利情况。
举个例子，订不同数量的气球，单价变化很大：
- 1000个：每只0.57美元，总共570美元
- 2000个：每只0.3美元，总共700美元
- 5000个：每只0.14美元，总共700美元
看到没，增加20%的初始投资，能拿到5倍的库存！这就是规模经济的魅力。
产品拍摄和上架Amazon
Colin和老婆Kelsey借了个带白背景的摄影棚，拍了产品照准备上架。因为货还没到，当时只有6个样品，其中一个还是用不同材质做的（emoji用的是另一种箔，颜色有点不一样），所以最后用Photoshop调了颜色，效果还不错！
Colin决定主攻Amazon FBA（亚马逊的物流服务），因为20美元的价格虽然有点低（Amazon上最优产品价格通常更高），但这个产品又小又轻，符合两个关键点。而且，还想借机学学Amazon FBA怎么玩。他们也试过开了Etsy店和一个电商网站，但销量远远不如Amazon——Amazon的用户本来就有很强的购买意图，太适合这种产品了。
广告和销售
Colin在Amazon上开了广告，效果真的很不错。最好的广告活动回报率（ROAS）达到了4.7，也就是说每花1美元广告费，能带来4.7美元的销售额。这意味着每单广告成本大概4美元，剩下的8美元就是利润。销量很快上去了，卖出了几百包气球。
他们每周在厨房里打包6个一组的气球，然后寄到Amazon的FBA仓库。那个时候我们真的像小作坊一样忙着打包、寄货，感觉特别有成就感！
竞争来了，项目结束
不过好景不长，竞争很快就出现了。先是一些其他的气球公司，然后是中国的厂家也开始做类似产品。他们开始增加包装数量，压低价格：
- 19.99美元
- 17.97美元
- 14.97美元
- 12.97美元
价格一降，广告成本就撑不住了。而且气球这种产品有点难卖，因为买家拿到的是没充气的气球，还得自己再花钱去充气。有一个顾客还留了评论，说她以为Amazon会直接送来已经充好的气球……哈哈，太搞笑了！
最终，从10月3日第一次联系工厂到1月第一单卖出，再到4月竞争让我退出，这个项目总共卖了差不多5万美元——刚好覆盖了初始投资的10,000美元成本。它没有赚大钱，但让Colin学到了很多，也特别好玩。
